В офисе шерифа Старого Порта шло совещание.

    - Ну, шериф! Дайте же мне информацию! Бросьте мне кость! – сказал эксперт из далекого космоса.

    - Кость? - Шериф Старого Порта Форта-Мэмфис следил за тем как маленький песик подметает серебристой шерстью поверхность его шерифского стола, расхаживая взад и вперед между папками с незаконченными делами, письменным прибором и видеофоном.

    - Это фигура речи, - пояснил песик, - так говорят.

    - А... Ну...

    - Вы говорите, кошки исчезли? – спросил песик, уставившись на шерифа.

    - Все до единой, - ответил блюститель закона.

    Черные глазки собаки смотрели внимательно и несколько насмешливо.

    - В одночасье? – с иронией спросил песик и пошевелил торчащими ушками.

    Когда он вот так смотрел, то походил на гнома с бантиком на голове. Видимо это было из-за золотистой бороды.

    - Не совсем в одночасье, - пожал плечами престарелый шериф, - поначалу исчезли дикие. Но этому почти не придавали значения. Они мало кого интересовали. Разве что старух...

    - Старух? – удивился песик, оглянулся, чтобы посмотреть на что садится и сел, поводя метелочкой хвоста по столу.

    - Ну да, старухи любят бездомных кошек. – Вновь пожал плечами шериф.

    - И много их у вас было?

    - Да тысяч пятьдесят по последней переписи, не считая приезжих, - ответил шериф, - но кошек, разумеется любят не все...

    - Мне нет дела до старух! Я спрашиваю о кошках! – возмутился йорк.

    - А кошки... Да кто же их считал!? Много было. На тех старух, которые их любят, хватало. Даже слишком. Потом они исчезли. Недели за две. А за ними начали пропадать и домашние. Стоило выпустить котика погулять, как он исчезал.

    - И не заметили ничего подозрительного?

    - Да нет. Кроме самого факта, что кошки исчезли.

    - А крысы? Крысы не исчезали...

    - Вы знаете... – шериф радостно закивал, - а действительно! Крысы тоже исчезли. Все до единой. Чуть раньше кошек. Как вы догадались?

    - Вы люди, в отличие от нас йорков, очень нелогичны и часто просто вопиюще невежественны. Как я догадался? Я сопоставил все обстоятельства. Вы совершенно правильно сделали, что обратились ко мне. Это единственное, разумное решение, принятое вами по этому делу. Самому бы вам не разобраться в этом деле, пока не стало бы совершенно поздно. – С торжеством произнес песик.

    - Не пугайте меня, - взмолился шериф. – Не уже ли у нас в Форте-Мэмфис завелся маньяк крысо-кошко-убийца?

    - Все хуже, - сочувственно покачал головой песик, - но сначала нужно кое-что уточнить. - Поднимите на ноги всех ваших помощников, перешерстите все архивы и выясните не завозил ли кто-то в Форт-Мэмфис некачественные макароны-пружинки.

    - Хорошо, я все сделаю, - и шериф поспешно, насколько позволяли его возраст, тучность и почитаемое положение в обществе поднялся из своего обширного кресла. – А что я могу сделать лично для вас?

    Песик скомандовал:

    - Фердинанд! Готовьтесь подавать кушать!

    И когда огромный робот отвернулся и начал копаться в саквояже, поманил шерифа лапкой.

    Шериф наклонил ухо к самой пуговке носа великого мудреца из далекого космоса.

    - Видите ли, - прошептал песик горячо дыша в волосатое ухо шерифа. – Этот деспот, мой дворецкий, Фердинанд, напрочь запрещает мне чесаться. Это из-за шерсти... Я буду очень признателен, если вы почешете у меня за левым ухом...

    Смущаясь, шериф выполнил просьбу великого мыслителя и отправился исполнять поручения.

    - Кушать, Фердинанд! – потребовал песик.

    Робот поставил перед ним две серебряных вазочки на подставках с патентованным кормом для йорков и водой.

    Песик понюхал корм.

    - А маслица капнуть забыл, Фердинанд?

    - Вы же на диете, сэр! – почтительно выпрямившись, пробасил робот.

    - Ох! Смотри у меня, перепрограммирую! – беззлобно пригрозил верному слуге песик и принялся за еду.

    - Вы не станете меня перепрограммировать, - заметил робот когда праздник желудка подошел к концу.

    - Это почему же?

    - Я развивающаяся система, сэр, мой мозг не содержит стандартных приложений. Вы не рискнете потерять в моем лице приятного собеседника.

    - И ты этим бессовестно пользуешься! - Поддел песик и скомандовал. – Эй ты, развивающаяся система, расчеши мне усы и бороду.

    - Может быть на папильотки накрутить? – задумчиво предложил заботливый робот.

    - С ума спрыгнул? – возмутился йорк и помотал головой словно от внезапного приступа брезгливости, - я же при исполнении. Выглядеть должен как на выставке – при полном параде и блеске! А ты папильотки. Мы не дома!

    - Прошу прощения.

    - Просто расчесать и промокнуть.

    - Будет исполнено.

    Когда послеобеденный туалет был закончен, в дверь вкатился шериф с распечаткой таможенных документов.

    - Как вы узнали? – потрясенно воскликнул он с порога. – Макароны-пружинки действительно завозили неделю назад. Их сочли некачественными и отгрузили в трюм для подсобного хозяйства.

    - И потом? Они исчезли из трюма, не так ли? – сверкнул глазами йорк не скрывая торжества.

    - Да. Исчезли напрочь.

    - Все ясно! – констатировал нездешний эксперт, - Фердинанд, ты уже понял в чем дело?

    - Нет. – Признался робот.

    - Ну же, развивающаяся система, блесни логикой. Расскажи, как тебе представляется это дело.

    - Мне представляется, что это чертовски запутанное дело. И таинственное.

    - Как это верно, дружище. И все же. Что по-твоему произошло.

    - Ну... – Робот загудел как трансформатор, - ну, я думаю... Кто-то сожрал все макароны пружинки. Схомячил, как говорится, а потом, когда они кончились, принялся за крыс. Когда и они съелись одна за другой, принялся за кошек. Теперь кончились и кошки. Я даже представить себе не могу, кого они станет есть теперь.

    - Это все так и есть? – ужаснулся шериф.

    - Выводы не лишены логики, - лукаво сказал йорк, - но они не верны.

    - Слава богу... – выдохнул Шериф, - так в чем же дело? Вы уже все знаете?

    - Да, - кивнул песик, - для меня картина совершенно ясна.

    - Объясните мне в чем дело? Не мучайте, - шериф опустил свой обширный зад в кресло.

    - Во всем виноваты мошенники. – Ответил песик. – да. Мошенники продали заказчику икру жабы-самодавки под видом макарон-пружинок. Оказавшись в трюме, икра попала на благоприятную почву.

    - Икра? – изумился шериф.

    - Да, - кивнул Песик, - именно. Вы понимаете, с чем имеете дело? В трюмах-коллекторах непомерно расплодилась жаба-самодавка с Тупуса (Система Альфарад). Жабу-самодавку завезли контрабандно в виде икры. Икра ее как известно очень похожа на макароны-пружинки, но совершенно несъедобна. Когда весь контейнер псевдомакарон выбросили в канализацию, она попала в коллектор.

    - В трюм... – поправил шериф, - не в канализацию.

    - Я вас умоляю, - отмахнулся песик, - это же только по документам. Когда вы проверите по-настоящему, то выясните, что их наверняка спустили в канализацию. Там жабенята и вывелись.

    - Поразительно! – восхитился шериф. – И что?

    - Жаба самодавка прожорлива. Они – жабы и схарчили ваших крыс и кошек.

    - Конечно! – понял наконец Шериф.

    - Кстати, - сказал песик, - Если жабу ободрать, отбить, сварить в синтетическом обезжиренном молоке и обжарить в сухарях, то получается удивительно деликатный стейк с хрящиками. Только не каждый решиться поймать и удавить жабу-самодавку. Именно с этим смертельно опасным деликатесом связана поговорка: “жаба задушила”.

    - Благодарю вас! - искренне воскликнул шериф и протянул могучую руку, но тут же смутился и сделал вид, что хочет просто поправить папки на столе. – А что же теперь делать?

    - Локализовать. – Сказал эксперт. – Поставьте их под контроль. Заведите ферму по выращиванию. Сможете даже экспортировать. Причем принимайтесь немедленно. Жаба-самодавка не только прожорлива, но и плодовита. Если не вы их, то они вашу популяцию поставят под контроль.

    - Да, да, да... – Бормотал шериф, видимо уже продумывая комплекс мер.

    - Кстати, - заметил песик, - если бы люди питались сбалансированным сухим кормом, иногда позволяя себе разнообразие в виде творожка или куриной грудки, то ничего подобного у вас не случилось бы. Бросайте все эти ваши макароны-пружинки. Переходите на правильное питание. Но это к слову. А дело, между тем закрыто. Фердинанд! Пакуйте багаж.