Огромные манипуляторы робота Фердинанда только выглядели неуклюжими. Они были приспособлены для выполнения весьма тонких работ, таких например, как расчесывание волосок к волоску длинной и тонкой шерсти йоркширского терьера.
Однако хозяин робота был иного мнения.
- Если я молчу, и щурюсь, то это вовсе не значит, что я млею от удовольствия, - cказал песик ворчливо, когда уже час продолжалась процедура разборки спутанной шерсти. - Я просто терплю! Я терпелив! Но и мое терпение не бесконечно!
- Вы несправедливы ко мне, сэр. - Спокойно басил робот, не прекращая кропотливой процедуры. - Всему виной ваша прогулка. Я не знаю, где и как вы гуляли, сэр, когда ушли из отеля без...
- Ты хотел сказать без разрешения? - фыркнул великий мудрец.
- Нет, ничего подобного я не хотел сказать, - спокойно возразил робот. - Вы ушли без папильоток и комбинезона, без предварительной консультации со мной, без заранее определенного маршрута, но не без разрешения. Здесь я вам не могу что либо запретить. Но должен быть порядок. По состоянии вашей шерсти я могу сказать, что вы были в таких местах, где повышена влажность, где высокая ионизации и преизбыток пыли в воздухе.
- Гм... - покачал головой песик, - возможно. И это все сказала тебе моя шерсть.
- Не только это, сэр! - самодовольно добавил робот, - Вы еще хорошенько почесались раза четыре или более того. Так что терпите, пока я разберу этот ужасный колтунчик за ухом. Иначе вам грозят ножницы...
- Ножницы! Нет! - горячо возразил песик.
- Многие йорки стригутся и чувствуют себя при этом вполне сносно. - Заметил робот. - Тем более, что вы набрали уже немыслимое количество чемпионских титулов.
- Нет! Это неприемлемо, я должен поддерживать выставочный стандарт. - Категорически заявил великий мыслитель. - Я должен являть собой символ! Я еще подумываю выставиться в классе ветеранов.
- Тогда полно вам брюзжать, - примирительно сказал робот. - И позвольте привести вас в порядок.
Направление мыслей песика, терпеливо выносившего расчесывание, вдруг приняло новое направление. Дедуктивные способности его робота поразили великого мыслителя. Только из состояния шерсти и, может быть, еще бантика, вывести столь исчерпывающую информацию! Каково?
- Фердинанд, дружище, - заговорил он, наконец, - можешь ты что либо еще рассказать о том где я... э... гулял?
Великий мыслитель из дальнего космоса накануне вышел погулять и потерялся. Он банально заблудился, что скрывать... Но признаться себе и уж тем более своему роботу он в этом не мог.
- Ну, - Фердинанд изобразил работу мысли, что было не легко с лицом лишенным мимики, - могу еще сказать, что вы миновали шесть уровней и успели обойти три сектора. Могу сказать, даже, какие именно.
- И какие же? - навострил уши песик.
- Сначала вы были на уровне "S" в секторе 8. Об этом говорит въевшийся в шерсть отголосок запаха. Как вы знаете мой анализатор пахучих веществ близок по чувствительности вашему носику... Так вот о посещении того района говорит запах джамбалайи из морепродуктов, в частности: мидий, рыбы-кошки - она же зубатка и кусочков кальмара под папортниковым соусом. А где готовят такое блюдо?
- Где?
- Сектор "S" палуба 8. Ресторан "Лягушка в сметане".
- Да, да, - песик действительно припоминал нечто такое, вывеску и запах и разодетых туристов падких до экзотической кухни.
- Потом вы были возле бара "Выпей и закуси", - продолжал робот.
- Фердинанд! Но как? Это же я мастер дедукции! Это я великий мыслитель и приглашенный эксперт!
- Очевидно, я подпал под ваше благотворное влияние, - скромно заметил робот, - что же касается того, как я это выяснил, - смиренно продолжал он, - то тут повинен снова запах. Шерсть восприимчива к запахам. Да и бантик в характерных микроскопических пятнах! А в "Выпей и закуси" подают настойку на розовом молоке шерстистых икурукаякам. Той самой, перебрав которой ровно полстопки в безлунную полночь можно... заработать паралич и отдать концы.
- Ты способный ученик, Фердинанд, - восхитился песик.
- Спасибо на добром слове, сэр! - кивнул робот своей головой похожей на котел, - дальнейшее не менее просто. Частички пыли из района трущоб, забавная козявка, занесенная очевидно когтем задней лапы в упомянутый раньше колтунчик... это паразит, поедающий причальные уплотнители в военном порту. Эндемик, с весьма узким ареалом обитания, который мог попасть на вашу шерсть только вблизи военного порта. Все.
- Гениально! Не так, как это делаю я, но эффективно, - похвалил приглашенный консультант. - Я думаю, что теперь ты мог бы попытаться раскрыть какое-нибудь преступление самостоятельно.
Если бы робот владел мимикой, то его лицо вытянулось бы.
Однако чуткий песик как-то догадался о переживаниях Фердинанда.
- Не волнуйся, - обнадежил эксперт, - я же буду рядом и приду на помощь.
Но у робота были причины для сомнений. Погнавшись за мимолетным желанием произвести впечатление на своего босса он сочинил историю о запахах, приплел несуществующее насекомое, и все, все, все выдумал. В действительности он знал о перемещениях своего хозяина по единственной и совершенно иной причине.
Отчаявшись отыскать его, робот подключился к системе видеонаблюдения Форта-Мэмфис и прокачал через себя данные зафиксированные несколькими сотнями микровидеокамер. По этой же причине он и нашел так быстро своего потерявшегося хозяина.
- Кстати, - заметил йорк, - какое у нас на очереди дело?
- У нас на завтра назначена встреча с мистером Бергом, - доложил Фердинанд, - Картер Берг, официальный представитель Рудной Компании, которая держит здесь порт и офис.
- Он изложил что у него за дело?
- Вкратце так: пятьдесят семь лет назад они потеряли транспортный корабль. А сейчас нашли челнок с того корабля и одного из членов экипажа в анабиозе. Чего они хотят от вас непонятно. Может его просто нужно утешить?
- Вот и попытаешь силы.
- Как скажете, сэр.
- Кстати, раз уж ты так порадовал меня своей дедукцией, - заметил йорк, - то как ты меня нашел, так быстро, а?
Робот издал гудение, которым так славятся электрические трансформаторы.
- Э-э-э... Может быть интуиция? - предположил он, и покраснел бы, если бы умел.
